作者以随笔形式，引领读者回到历史现场。分别缕述过去佰余年间活跃于思想、文化与学术领域，如辜鸿铭、康有为、丘逢甲、章太炎、刘师培、黄侃、蔡元培、许寿裳、陈寅恪、胡适21位名家与大师特立独行的精神、气质、趣味及人格魅力。

陈平原，1954年生于广东潮州。1987年毕业于北京大学，获文学博士学位。北京大学中文系教授、博士生导师。现为北大中文系现代文学教研室主任、北京大学二十世纪中国文化研究中心召集人、中国俗文学学会会长。近年关注的课题包括20世纪中国文学、中国小说与中国散文、现代中国学术、 图像研究等。先后出版《在东西方文化碰撞中》、《中国小说叙事模式的转变》、《二十世纪中国小说史》第一卷、《千古文人侠客梦》、《小说史：理论与实践》、《陈平原小说史论集》、《中国现代学术之建立》、《老北大的故事》、《中华文化通志·散文小说志》、《文学史的形成与建构》、《中国大学十讲》、《触摸历史与进入五四》等著作三十余种。另外，出于学术民间化的追求，1991-2000年与友人合作主编人文集刊《学人》；2001年起主编学术集刊《现代中国》。